No es difícil encontrar la luna llena
en una noche cualquiera. Como su órbita alrededor de nuestro planeta no es
perfectamente circular, hay momentos en que la luna se acerca un poco más a
nosotros. En su recorrido, el punto más cercano entre la luna y la tierra se
llama perigeo, el más distante es el apogeo.
Este fin de semana, la luna
alcanza el perigeo, por lo cual puede verse un poco más grande que de
costumbre. Es común que a la luna llena en el perigeo se le conozca como
"superluna", aunque el 5% a 10% de diferencia en su tamaño no sea fácil de detectar
o especialmente notorio a simple vista. Sin embargo, definitivamente son las
condiciones más propicias para observar la luna.
Este fin de semana se presenta otro
fenómeno sideral, y el hecho de que coincida con el perigeo hace que el espectáculo sea especialmente interesante. Ese fenómeno es un eclipse
total de luna. Sucede cuando la tierra se superpone entre la órbita de la luna
y la del sol. El hecho de que estas órbitas no se encuentren exactamente
en el mismo plano, hace que los eclipses lunares no sucedan más frecuentemente.
Un eclipse de superluna es mucho más raro, el próximo puede tardar unos treinta
años en aparecer.
El tamaño de la fuente de luz (el sol) es
mucho mayor que el objeto (la tierra) cuya sombra se va a proyectar sobre la
luna. Por ello, la sombra tiene una zona central mucho más oscura, llamada
umbra, y un anillo periférico muy tenue,
la penumbra. En la primera hora del eclipse, es posible que no se note
que la luna disminuye su brillo cuando es ocultada por la penumbra.
El universo
es muy puntual: exactamente a las 21 horas, 11 minutos y 12 segundos del
domingo 27 de septiembre de 2015, la sombra central hará contacto con uno de los bordes del disco lunar. Si las
condiciones lo permiten, esa sombra se verá como un “mordisco” muy pequeño que
irá creciendo, hasta absorber completamente al disco lunar. Algunos supondrán
que en el punto máximo del eclipse, a las 21:47:09, la luna desaparecerá por
completo, pero esto no sucede, debido a que tenemos atmósfera. Los rayos del
extremo más azul de la luz solar son absorbidos por nuestra atmósfera, y quedan
los rayos del extremo rojo, por lo cual la luna, una vez quede completamente
cubierta por la umbra, se tornará de un color cobrizo. Diversas condiciones
atmosféricas, como la presencia de polvo volcánico, hacen que cada eclipse
lunar pueda tener un color ligeramente diferente, dentro de ese espectro
rojizo.
La luna estará oculta tras la umbra
hasta las 22:23:05, cuando volverá a aparecer el “mordisco”, en otro de los
bordes de la luna, para ir revelando la luna en forma progresiva, hasta que
vuelva a quedar en la penumbra, entre las 23:27:05 y los 22 minutos y 31
segundos del lunes 28 de septiembre, cuando el espectáculo celeste habrá
terminado.
Salga un poco antes del inicio de la
ocultación tras la umbra (el eclipse parcial, en la penumbra, comienza en Bogotá a las
20:07:13. Consulte en la red los horarios para su ciudad, puede verse desde casi cualquier lugar del continente americano). No requiere equipo ni protección especial para sus ojos para gozar
del espectáculo, pero un par de buenos binoculares pueden ayudar.
En estos
días, en Bogotá, la luna estará casi en su cenit. Es decir, sólo hace falta
mirar directamente hacia arriba para encontrarla. Si su columna se lo impide, recuéstese en
el suelo, sobre una cobija o en una silla playera, aunque este modelo de silla
no es fácil de encontrar en Bogotá.
Abríguese bien, el frío puede causar
estragos en su salud. Muchos observadores novatos recuerdan usar capas, como
una camiseta, camisa, saco y chaqueta, pero se olvidan de proteger sus piernas.
La importante superficie de los muslos y piernas puede llevarlo a una
hipotermia, si no toma la precaución de cubrirlas. Aunque la tierra viaja
alrededor del sol a unos cien mil kilómetros por hora, un eclipse lunar da
tiempo, y uno puede descansar del frío y refugiarse por momentos si la
temperatura baja demasiado. Abróchese el cinturón para este viaje por el
espacio. Es gratis, una buena compañía
puede ser la a excusa perfecta para “calentarse” con una copa…
